Né à Aigues Vives en 1920, Bob Calle, collectionneur, amateur, acteur du milieu de l’art de 1960 à 2015, a eu plusieurs passions dont la médecine, les arts plastiques et les livres. Sa passion pour l’art se développe pendant ses études de médecine à Paris, où il se lie d’amitié avec les artistes importants de sa génération. Il est le père de Sophie Calle.
Il est un cancérologue éminent à l’hôpital Pierre et Marie Curie, dont il devient le directeur de 1973 à 1986.
Parallèlement, dès son arrivée à Paris dans les années 50, il fait la connaissance de nombreux artistes : Arman, César, Alain Jacquet, Raymond Hains, Martial Raysse, Mimmo Rotella, Matta, Quentin… qui deviennent des amis proches. Sa sensibilité pour l’art contemporain et sa passion pour la collection se développent. Il reçoit des oeuvres en cadeau de la part de ses amis, en achète, échange, découvre et devient rapidement un collectionneur renommé des galeries parisiennes (Sonnabend, Iolas, Denise René, Fournier, Marian Goodman, Yvon Lambert, Daniel Templon et bien d’autres).
Précurseur, il présente des oeuvres de ses amis dans les couloirs de l’hôpital Curie et met à leur disposition une chapelle désaffectée, propriété de l’hôpital. Cet espace devient un musée provisoire de 1982 à 1984, intitulé : À Pierre et Marie, une exposition en travaux.
C’est à la demande de son ami Jean Bousquet qu’il crée le musée Carré d’Art, aujourd’hui Carré d’Art – Jean Bousquet, dont le concours d’architecture est remporté par Norman Foster. En six ans il crée un centre de documentation et organise soixante-dix expositions, dont celles de Robert Filliou (1990-91) et James Turrell (1989). Il est à l’origine d’une collection d’environ 300 œuvres, dont celles de Yves Klein, Miquel Barceló, Sigmar Polke et Gerhard Richter.
De 1995 à 2011, Bob s’occupe des archives de Christian Boltanski. En 2008, il publie aux Éditions 591 Christian Boltanski Livres d’artiste 1967-2007, catalogue raisonné des livres d’artiste. En 2009, il termine l’inventaire de ses œuvres et publie le premier tome, Archives 01 Christian Boltanski, Éditions 591.
Il aimait dire que dans sa vie, il avait exercé plusieurs métiers. Son rêve : devenir libraire. Passionné de livres rares et de livres d’artiste, il passait volontiers ses après-midis chez les bouquinistes parisiens, à la recherche d’une pièce rare à ajouter à sa collection.
